Hvede holder selv på gødningen og kan skære klimabelastning i landbruget

Hvede er en af verdens vigtigste afgrøder, men også mere kompleks, end man hidtil har antaget. Ny forskning fra Aarhus Universitet viser, at planten selv kan bidrage til at holde på kvælstof i jorden – et næringsstof, som ellers let går tabt til miljøet.

I forsøg har forskere undersøgt, hvordan hvederødder udskiller naturlige stoffer, der påvirker mikroorganismer i jorden. Disse stoffer kan bremse den proces, hvor kvælstof bliver omdannet til former, der forsvinder fra jorden.

"Planter er ikke passive," forklarer postdoc Purna Kumar Khatri fra Institut for Agroøkologi ved Aarhus Universitet. "De kæmper aktivt for næringsstoffer. Og de har langt mere avancerede strategier, end vi længe har været klar over."

Fænomenet kaldes biologisk nitrifikationshæmning (BNI), og forskerne peger på, at særligt stoffer som benzoxazinoider spiller en central rolle. De kan både beskytte planten og samtidig reducere kvælstoftab.

Forsøg viser, at visse hvedelinjer er bedre til at udskille disse stoffer, hvilket kan mindske tabet af kvælstof med op til 20–30 procent – uden at reducere udbyttet.

Ifølge forskerne kan selv mindre forbedringer få stor betydning.

"Hvis vi bare kan øge kvælstofudnyttelsen med omkring ti procent i praksis, vil det have enorme effekter både økonomisk og for miljøet," siger Purna Kumar Khatri.

Forskningen åbner nu for udvikling af nye hvedesorter, der i højere grad selv kan regulere kvælstof i jorden.

Faktaboks: Hvede og kvælstof

• Forskning udført af Aarhus Universitet, Institut for Agroøkologi
• Hvede kan udskille naturlige stoffer fra rødderne (benzoxazinoider)
• Stofferne kan hæmme nitrifikation i jorden
• Fænomenet kaldes biologisk nitrifikationshæmning (BNI)
• Kvælstoftab kan reduceres med op til 20–30 procent i forsøg
• I dag optager planter under halvdelen af tilført kvælstofgødning
• Resten går tabt via udvaskning eller som lattergas
• Målet er udvikling af nye, mere effektive hvedesorter